1948年，中共吉林省委讨论同意在延边建立一所民族大学的提案，暂定校名为“东北朝鲜人民大学”，并报请中共中央东北局批准。

1949年，延边大学成立。2月底，学校以东北朝鲜人民大学为校名开始招生；3月中旬以延吉大学为校名招生；3月20日在延吉市斯大林剧场举办开学典礼，决定将每年4月1日作为校庆日；4月13日延吉大学改名为延边大学。

1957年，延边艺术学校建立。

1958年8月，为了更好地适应国民经济和社会发展的需要，医学院、农学院、工学院从延边大学中分离出来，成为各自独立的延边大学、延边医学院、延边农学院、延边工学院。（1959年3月，延边工学院重又并入延边大学）